Par son travail de recherche et par sa formation souvent spécialisée, le doctorant tend à cultiver un domaine qui se situe en marge du monde professionnel et à l'écart des autres domaines de la connaissance scientifique. Or, dans le contexte socio-économique actuel, tous les champs du savoir humain interagissent au sein de systèmes de plus en plus ouverts et complexes. Pour les doctorants, DIAGONALES constitue l'opportunité de bénéficier de connaissances sur un thème transversal majeur du monde socioprofessionnel et ainsi d'accroître leurs chances de succès. Dans le même temps, DIAGONALES développe une réflexion sur la conjonction entre deux aspects du cursus qui parfois sont perçus séparément : la recherche scientifique et l'insertion professionnelle. Afin que celle-ci soit cohérente et non fortuite, il convient d'agir en connaissance de cause et de mettre en place une véritable stratégie. Enfin, comme d'un pays à l'autre les géométries doctorales peuvent varier, DIAGONALES propose un vaste éclairage international.

Les objectifs des DIAGONALES:

L'Objectif 1 est l'interdisciplinarité puisque DIAGONALES s'adresse aux doctorants de toutes disciplines.

DIAGONALES, par son organisation :
- Favorise les échanges entre des doctorants de différentes spécialités.
- Permet un travail commun sur le thème développé (la communication) lors d'ateliers dont le résultat sera présenté devant un jury au cours d'un plateau de télévision

L'Objectif 2 est une ouverture sur le monde socio-professionnel puisque DIAGONALES met en contact des universitaires et des acteurs économiques et sociaux, DIAGONALES, par la diversité de ses intervenants :
- Favorise les connexions entre la recherche et ses applications professionnelles.
- Permet un enrichissement mutuel autour de tables rondes thématiques.

L'Objectif 3 est de tisser un réseau puisque DIAGONALES permet à chacun d'élargir son réseau personnel, DIAGONALES, par son caractère international :
- Favorise le rapprochement d'universitaires et de professionnels de régions et de pays différents.
- Permet à chacun la création d'un réseau européen voire international de scientifiques et de professionnels.

Les premières DIAGONALES ont eu lieu en juin 2006 à Ambazac près de Limoges. Elles étaient consacrées à la communication de la recherche.

Les DIAGONALES 2008 ont eu lieu juin (8-13) 2008 à Vichy. Elles ont eu pour thème un sujet qui se situe au cœur de toutes les sociétés aujourd’hui – la santé. Ce thème été décliné sous tous ces aspects – aussi bien dans ses dimensions scientifiques et technologiques que dans ses enjeux sociétaux.

Cette manifestation ne s’adressait pas seulement à des doctorants de sciences de la santé. Elle visait au contraire au brassage des disciplines et des cultures scientifiques et comportait une large ouverture internationale.

Le principe s’inspire de celui des Doctoriales® : les doctorants sont rassemblés, toutes disciplines confondues, en un lieu clos et convivial pendant cinq journées. Ils assistent à des conférences et à des tables rondes et sont répartis en groupes au début avec pour tâche d’élaborer ensemble un projet qui leur est proposé au début de la manifestation et qui est ensuite évalué par un jury à la fin.